既に日付は変わり、日中ならば大量の旅行客、ビジネスマンでざわめいているこのロビーも、寝静まる宿泊客を気遣うかのようにひっそりとしている。
頬が僅かに上気している二人、泥酔状態ではないが、ほろ酔い程度だろうか、確りとした足取りで、と孫策はフロントへと歩みを進めた。
鍵を受け取る孫策の、数歩後ろでは待つ。
「………」
疲れた、と。
今日一日を回想し、はフロントに背を向け、誰も居ないロビーに向かって苦笑混じりの吐息を吐いた。
風邪で熱を出した孫尚香に代わり、出席した会合。
周りには、この業界の大手の社長ばかり。
会合の間は良かった。
が発言する機会など、ないのだから。
恐らく例年通りに孫尚香が出席していたとて、それは変わらなかった筈。
とは言え、役目は孫策の横にただ座っているだけなのだが、緊張から来る息苦しさは回避しようがない。
その上、数時間に及ぶ息苦しさを終えた後に待つは、懇親会と言う名の呑み会。
孫尚香ならば気の利いた事の一つでも言えように、と、は己の社交性の乏しさに歯噛みしながら、両隣に座る、テレビ画面を通して会った事のある社長達の酌をしていた。
頼みの綱の孫策も、大手の中でも最大手企業の社長、曹操と話すばかりで、傍に居てくれる気配は無い。
仕方がないとは思いつつも、やはり心細い事に違いは無かった。
只、孫策と話す曹操の顔が苦いものであった事と、孫策に視線を遣る度に、隣の曹操と目が合う事が、気になった。
「、行くぜ」
「あっ、はい」
「何ぼーっとしてんだよ」
手にしたキーで孫策に肩を突付かれ、思考を此方に戻したの驚いた反応に、孫策が笑う。
コートのポケットに手を突っ込むと、孫策はそのままエレベーターへと向かった。
「？何だ？」
「あ、…いえ」
物言いたげなの視線を感じ、孫策が振り向くも、は目を左右に軽く揺らしただけで首を振った。
そうか、と呟くと、孫策はやって来たエレベーターに乗り込む。
上昇時の耳への圧を感じながら、到着するまでの間、階数を徐々に増やしていくデジタル表示を、は首を上向け読んでいた。
「あの…」
「おう？」
指定された部屋のドアにカードキーを差し込む孫策の後ろから、遂に、と言ったようにが口を開いた。
エレベーターに乗る前に言うか言うまいか悩んでいた事柄、しかし、未だ良いか、と飲み込んでいた事柄。
孫策はカードキーで室内の電気を付けながら、背後のを振り返った。
「私の部屋の鍵は…」
何時まで経っても渡してくれる気配がなく、は困ったような表情を浮かべ、孫策に問うた。
まさか、自分一人だけの手続しかしていない、などと言う事はないだろうが。
しかし、孫策ならばその可能性も捨てきれない故、の声も自然、窺うようなものとなってしまう。
「？部屋は一つだぜ？」
「…え」
部屋が一つ。
またフロントまで行くのも恥ずかしいな、と孫策が手続きを済ませてくれていなかった場合を考えていたの耳に、理解し難い言葉が飛び込んできた。
孫策の声は、当然、と言わんばかりの自然なものだったが、発した内容は、如何考えても可笑しなもの。
部屋が一つ。
二人で一部屋。
呆然としているを、声音と同じくして、孫策は当然のように部屋に押し込みドアを閉める。
かちゃん、と、ドアの自動ロックが、静かな部屋の中でやけに響いた気がした。
「…え、でも、部屋はちゃんと二つ取って…」
孫策に押され、部屋中央のテーブル傍まで連れて来られたは良いが、それから立ち尽くしたままだった。
呆然と壁を眺めていた時間は何分ほどだろうか、五分ほどか。
その五分の間に何を考えていたかは判らないが、ふと一つの記憶に至ったのだろう、ベッドの縁に腰掛けネクタイを緩めている孫策に顔を向け、口を開いた。
「ぎりぎりに予約したせいで、取れたのツインニ部屋だろ？二人でツインニ部屋なんて、勿体ねぇじゃねぇか。だから、キャンセルしといたぜ」
「え、…えぇ！？」
キャンセル。
と言う事は、何だ。
一つの部屋に、二人で寝ると言う事なのか。
「何だ？何か問題あるのか？」
「お、大有りじゃないですか！！」
孫策の声音の御陰で、先程から、当然の事を述べられているように感じるのだが、騙されてはならぬ、と混乱しっ放しのが、拳を小さく握り締める。
そして、考えた。
一つの部屋に、恋人でも何でもない、仕事上での関係しかない一組の男女が泊まる。
これが問題でなくて、何を問題というのか。
あぁ、問題だ。
大問題だ。
「良いじゃねぇか。これで部屋代浮くぜー」
「…はっ！」
そう言う問題ではない、と告げようとした口からは、とある疑問に脳が行き当たった御陰で、吐息のような驚きが代わりに飛び出してきた。
会社には、二部屋取ると言う事に、当然ながらなっている。
孫策の突然のキャンセル、一部屋に二人泊まる事、会社は…孫堅達は知っているのか。
は確認の電話をしようと、自身の携帯電話を探した。
コートやらスーツやらのポケットをばふばふと叩くを、孫策は眉根を寄せて眺めている。
「何してんだよ？」
バッグに入れたままであった事を思い出したが携帯電話を取り出し、電源を入れた所で、孫策はに歩み寄り、ひょい、と携帯電話を取り上げてしまった。
対して、自身の持ち物を取り上げられた事に関しては特に怒りが湧いた風でもなく、ただ、真直ぐに孫策を見詰め、真顔で口を開く。
「やはり、問題があります」
孫策の口調に呑まれてしまわぬよう、と気を引き締め、が言う。
会社の人間ならば、誰かしら、孫策を止めてくれるだろう。
全員が全員、孫策に対して厳しい口調を以って接せる人間なのだから。
それに、が好とせん理由も判ってくれるかも知れない。
自身、孫策の人柄を好み、また、遅刻癖やらさぼり癖が酷いとは言え、上司としても尊敬している。
故に、孫策に良からぬ噂が立つ事は、避けたかった。
しかし。
「別に良いだろ？それよりよ、こんな時間に電話するほうが問題じゃねぇか？」
「………」
確かに。
腕時計を見ずとも、既に日付が変わっている事は確か。
非常識と思われる以上に、迷惑を掛ける事は避けたい。
折角気を引き締めたと言うに、既に孫策の意見で己が揺るがされている事に、は気付いているのか。
「それに、今更何所も部屋なんか取れねぇよ」
確かに。
大体、この部屋だって、如何にか取れたからこそのツインなのだ。
シングルなど、疾うの昔に埋まっていたと言う。
「それか、…そんなに俺と一緒の部屋、嫌か」
あっけらかんと言葉を紡いでいた孫策の声が、小さく低くなる。
の目を一瞬だけ見た後、孫策は取り上げたままのの携帯電話に視線を落とした。
下に向けられた顔からは、笑みが消え、真顔…否、若干の不安を織り交ぜた表情が窺える。
常に太陽のように明るく笑っている孫策ばかりを見てきたは、見た事の無い、不安そうな表情に、戸惑った。
嫌、などとは、言えなかった。
の性格故に。
「嫌では…ありません」
困り声で呟かれた返答に、しかし孫策の顔には、ぱっ、と笑みが浮かんだ。
「じゃ、問題ねぇな！！」
一瞬にして一転した、孫策の表情。
――問題がない筈は、ないだろう
しかしその一言は、の胸の内に留められた。
湯の温度を調整しながら、孫策の入った後のバスルームでシャワーを浴びる。
水圧が高いのか、シャワーヘッドから放出される湯が痛いくらいに肌に刺さる。
しかしその鋭さも、慣れてくれば気持ちが良かった。
高めに調整した湯の温度も、疲れを流してくれるようで気持ち良さを増幅してくれる。
しかし。
――…でも、本当に、何でこんな事に
自分の置かれた状況を思い出し、は頭からシャワーを浴びながら、ぐったりと壁に背を凭れさせた。
そしてそのまま、ずるずると滑り落ちていくように、バスタブの中に座り込む。
少しの時間を待てば、湯を張る事も出来たのだが、ほろ酔いとは言え酒を呑んでいる状態、湯に浸かりながら眠っては危ない、とシャワーだけで入浴を済ませる事にした。
何より、ゆっくりゆったりと、バスタブに浸かっていられるような状況ではなかった。
は手早く身体を洗い終えると、シャワーカーテンを開き、バスタブから出る。
そして、重要な物を持ち込み忘れた事に、気付いた。
「…タオル………」
バスタブの外側に敷いたままのバスマットの上で、はバスタオルやらバスローブやら、何もかもを持ち込まぬままにバスルームに入ってしまった事に、今の時点になって漸く気付いた。
きょろきょろと見回すも、ユニットバス故に手を拭く為のタオルはあるのだが、まさかそれで身体を拭く訳にはいくまい。
孫策も、使うのだから。
後は、自分が先程まで着ていた衣服がある程度で、やはり身体を拭くものは一つもない。
愕然、その言葉がぴったりだ、目の前が真っ暗になるとはこの事だろう。
「………」
は再び五分程度呆然とした後、意識を此方に戻し、拳を作って小さく頷いた。
腹を括るしかないだろう。
意を決すると、はバスルームのドアを、指一本分ほど開く。
流れ込んでくる空気が、内と外の温度差、湿度差の為だろう、冷たくて心地好かった。
と。
「失礼致します」
「！！！」
近くから聞こえた、孫策のものではない男の声に、は慌ててバスルームのドアを閉めた。
恐らくはホテルの従業員なのであろうが、何とタイミングの悪い。
は裸のままドアノブを掴み、泣きそうな顔でしゃがみ込んだ。
孫策と従業員との遣り取りが、僅かにだが聞こえる。
しかし、何を言っているか聞き取れる程の音量ではなく、会話が行われている様子が確認出来る程度。
何の用件かは結局判らなかったが、従業員はほんの僅かな時間で去って行った。
部屋から完全に出て行った頃を見計らい、は再びドアを僅かに開き、孫策を呼んだ。
「あ、あのっ、局長っ」
の上擦った、情けない声が、ドアの隙間から、それこそ隙間風のように流れ出す。
けれどやはり、この声量では孫策の耳には届かないようで、反応は何も返ってこない。
「きょ…局長っ！！」
「？呼んだか？」
上擦ったどころか裏返った呼び掛けが届いたのだろう、孫策はの声音に首を傾げながら振り向いた。
しかし、の姿は何所にも無い。
となれば、バスルームから声を掛けているのだろうか。
孫策の位置からは良く見えないが、バスルームのドアが、ほんの僅かだが開いている気がする。
「？」
椅子から立ち上がった孫策が、バスルームまで歩み寄る。
そして、僅かに開かれたドアのノブを掴み、孫策はぐい、と何も考えずに引っ張った。
「きゃぁっ！！？きょ、局長、あけ、開けないでください！！！」
「へ？…おあぁ！？」
幾らがドアを掴んでいたとて、何時ものように何も考えずに孫策が力任せに開けてしまえば、ドアは簡単にその奥の様子を露呈してしまう。
しかし、も警戒していたのか、それなりの力でドアを押さえていた。
故に、孫策が目にした部位は、濡れたの顔、水分を多分に含んだ髪の張り付く肩、左の二の腕程度で済んでは居たのだ、が、やはりにしてみれば、泣きたくなるような出来事には違いない。
瞳に薄っすらと涙を浮かべると、ドアの奥に身体を隠し直し、孫策の首辺りに視線を落として、小さく口を開いた。
「…あの、済みません、あの、…バスタオルとバスローブ…取って頂けますか…？」
「あ、お、おう。ほら」
孫策は身を捻ると、傍にあったボードからバスタオルとバスローブを取り、開かれたドアの隙間から差し出す。
さすれば伸びて来た、の濡れた白い腕に、孫策は思わずびく、と肩を跳ねさせながら、渡した。
「ありがとうございます…」
酷く恥ずかしげな声での礼を残し、ドアはぱたりと静かに閉められる。
渡されたタオルとローブをぐっ、と抱き締めると、はしゃがみこみ、押し付けるようにして布地に顔を埋めた。
どんな表情を以って顔を合わせれば良いのだろう。
バスローブを纏い、如何にかバスルームから出られるようになるまでに、相当な時間が掛かった。
頭がふらふらする気がするのは、酔いの所為か、入浴後の体温の上昇の所為か、はたまたその他の何かか。
出来ればこのまま孫策と顔を合わせる事無く帰ってしまいたい、そんな事を泣きそうな顔をしながら思いつつ、はバスルームを出る。
しかしそれも、バスルームに篭る熱気から解放され、心地好い温度を肌で感じた瞬間、全ての感情が吹っ飛んだ。
沈鬱な顔で出てきたの目に入ったは、テーブルの上に何時の間にやら置いてある、ワイン、それに、ワイングラス。
「きょ…局長ぉっ！！！！」
「！？な、何だよ、出てたのか？」
突然発されたの大声に、ベッドに転がっていた孫策が驚き、上体を起こす。
先程までの暗い顔やら赤い顔は何所へやら、はずかずかと孫策に近付くと、びしっ、とテーブルを指差した。
「さっきまで呑んでいたのに、なんでワインなんか、…あ、もしかして、さっきのって…」
「さっきの？あぁ、ルームサービスの事か？」
決死の覚悟を決めた後、孫策を呼ぼうとした時にタイミング悪く来た、従業員。
あれは、ルームサービスだったのか。
「だってよ、落ち着かなかったろ？」
落ち着かなかった、とは、会合後の呑み会の事だろう。
周囲の人間に無理矢理呑まされはしても、楽しんで呑む余裕など、確かになかった。
大手企業社長の集まる会合、なれば、周りは全員社長達。
本来ならば、華を添えると言う理由で、毎年、孫堅か孫策に付いて孫尚香が出ていたのだが、突然に孫尚香が風邪を何所からか貰って来、出られなかった。
故に、今年はが代理で出る事になったのだが…慣れない場、相当気疲れした事だろう。
「呑み直しだ」
言うと、孫策はの肩を掴み、椅子に座らせる。
孫策を止めるか否かを迷っている間ににグラスを持たせると、ワインのコルクを手早く開け、問答無用で注いでしまった。
次いで、自分のグラスにも注ぐ。
孫策がグラスを掲げれば、も倣わぬ訳にもいかず、困った顔で笑いながら、お疲れ様でした、とグラスを合わせた。
「何も気にしなくて良いぜ？」
「え？」
ワインを口にした孫策、椅子に深く腰掛け、グラスを揺らしながら、ははは、と笑う。
孫策の言葉の指す所が判らず、はグラスを手にしたまま、小さく首を傾げた。
「、御前、自分が場違いなんじゃないか、って不安そうな顔してたけどよ、と話してたオヤジ達、愉しそうだったろ？それで充分なんだよ」
「………」
の瞳が、丸く見開かれた。
全て見抜いていたのか、と。
あの場に居る間、不安だった。
孫尚香の代わりなど、ただの事務員の自分に務まるかを。
終わった後も、不安だった。
孫尚香の代わりを、きっちり務めきったのか否かを。
懇親会の間、孫策が傍に居てくれた時間はほんの僅かだったが、ちゃんと見ていてくれたのだ。
傍に居ない間も、気に掛けてくれていた。
「…ありがとう…ございます」
一人で心細かった、終わった後も不安だった、けれど、孫策のその言葉だけで、は今漸く息を吐けた。
同時に、じわり、との瞳に涙が浮かんだ。
酒の所為だろうか、心に響く、心が揺さ振られる。
は下を向いて目を開き、涙を乾かした後、顔を上げた。
「で、だ」
自分の言葉がどれ程の心を軽くしたかなど、知らない孫策、ワイングラスを置くと、席を立つ。
クローゼットに掛けておいたコートのポケットを探ると、に向かって何かを投げた。
「！」
の膝辺りに落下するよう計算して投げたのだろう、グラスを持っていた為に片手、序に酔いの回った状態のでも如何にか受け止める事が出来た。
投げられたものを、見てみる。
一辺が人差し指一本分の、立方体をした、リボンで装飾された箱。
何だろうか。
箱の中身も孫策の意図も判らず、は孫策を見上げた。
「そんなに、御褒美だぜ」
何所か照れくさそうに見えるのは、酒のせいで顔が火照っているからだろうか。
笑顔の孫策に、はもう一度首を傾げた後、ワイングラスをそっと置き、その立方体を紐解いた。
「っ？」
ぱか、と開いた瞬間、一瞬だけ目を焼かれた。
と言うのは大袈裟だが、確かに目に眩しい程の輝きが、箱の中から放たれた。
何だろう、は不思議そうな表情を崩す事無く、箱の中を覗き込む。
「へ？……え、は？」
中身の正体を確認した、箱の中と孫策の顔とを、信じられないと言った表情をしながら交互に見遣る。
それを、何所か愉しそうに、何所か不安そうに見詰めている孫策。
の手が、情けなくも震えながら、箱の中身を壊れ物でも扱うような手付きをしながら、取り出した。
「あ、あの、局長？これ、えと、私、余り詳しくないんですが、…ダイヤに見えるんですが…？」
「おう、ダイヤだぜ？」
正真正銘の本物だぜ、と、ワインを呷りながら、孫策は笑う。
無言で付き返される事を回避できたからだろうか、孫策の顔には既に不安の欠片もない。
しかし、孫策の不安が乗移って来たかのように、不安そうな顔をし出したのは今度は。
それもそうだろう、孫尚香の代理で会合に出ただけの褒美が、余り高級品に興味のないでも、とんでもない値段が付けられているであろう事が判る程の大きさのダイヤが付いた、ネックレス。
値段など見当も付かない、けれど、貰えない、否、貰って良い筈がない。
「局長、一体何を考えてらっしゃるん、…あ」
本当に何を考えているのだ、そう言いた気な視線をダイヤから孫策に移した瞬間、の手からひょい、と孫策がネックレスを攫った。
ネックレスを手にしたまま孫策はの背後に回ると、素早くの首に付けてしまう。
酔っている人間とは思えぬ程の、手際の良さだった。
も、声一つ上げる暇もなかった。
「へへ、もう付けちまったから、返品不可だな」
「…え？…え、そ、そうなんですか？」
背後の孫策と、胸元で揺れるダイヤを交互に見遣る。
の手は半端に中空を彷徨い、ネックレスに触れられずに居る。
別に触れたからと言って罰が当たると言う訳でもないのに、それでもやはり触れる事を躊躇させる、を困らせる原因と、笑うばかりで何も答えない孫策の間とを、はおろおろと視線を彷徨わせる。
「に似合うと思って買ってきたんだぜ？返されても捨てるしかねぇじゃねぇか」
「でも局長、……捨てる！？」
「おう」
俺が持っててもしゃーねぇしな、と孫策はの向かいの椅子へと戻る。
ワインを再び呷ると、頬を朱に染めたまま、笑った。
「ま、あれだ。クリスマスプレゼントが一割」
「…一割？」
渡せなかったからな、と孫策が。
しかし、からも渡していないのだから、やはり貰う訳にはいかないではないか。
…否、渡した事は渡した、か。
手作りのクッキーなどと言う、お粗末な物ではあったが。
とは言えそれも、孫尚香を始め、孫堅と孫権にも渡している。
「で、今日の褒美で三厘」
「り、厘ですか」
厘、と言われ、は一瞬考え込む。
割、分、厘、…三厘では、無いようなものではないか。
「それと、だ」
孫策がボトルを持ち上げる。
自分が注ぎます、とボトルに手を伸ばして来たを制し、未だ中身の大半が残るのグラスに更に継ぎ足すと、己のグラスにもそれなりの量を注ぎ足し、孫策はとすん、と背凭れに背を預けた。
手を伸ばし、グラスを天に掲げると、それを目で追うの顔をじっと見詰め、そして、微笑んだ。
「Buon compleannno」
「…え？」
「誕生日おめでとう、だぜ。」
「あ…」
言われ、が部屋を見回す。
しかし、目に付くところには何所にも、時間を、日付を知らせてくれるものは見当たらなかった。
「もう昨日になっちまったけどな。セーフだろ？」
三十日の二十五時ってな、と孫策は左を向いた。
の位置からは見えないが、ベッドサイドの時計を見ているのだろうか。
「ケーキは明日な。あ、今日に間に合わせる為に、一先ずコンビニケーキでも買ってくるか？」
シュークリームでも良いけどな、と孫策が笑う。
その孫策の対面で、は触れられずにいた事も忘れ、胸元のダイヤを指で撫でながら、もう片方の手ではグラスを持ったまま、テーブルに視線を落としていた。
瞳の中の困惑は、未だ拭い切れない。
「局長、…なぜ、こんなに」
自分の心内を表現できる、上手い言葉が見付からず、はそこで言葉を切る。
なぜ、ここまでしてくれるのですか。
には判らない。
ああ、判らないだろう。
にしてみれば、孫策は会社の上司、気の良い上司でしかないのだから。
その上孫策が自分にどんな思いを向けているのか、孫尚香により、凄く鈍いんだから、と評されているは、全く知らないのだから。
これには孫策、苦笑するしかないだろう。
けれど、その苦笑は、裡で留めた。
今年最後の、絶好の機会だ。
酒の力もある、この、上司と部下などと言う、野暮ったい関係を打破するには、今日を除いて他にあるだろうか。
否、チャンスがこれきりかも知れない、など、そう言う問題ではない。
攻める時に攻めろ。
何に対しても好戦的な孫策の瞳が、爛と輝いた。
「俺がしたいから、するだけだぜ」
誕生日だ誕生日だと騒いでいたら、結菜さんが下さいました…相変わらず私のツボを突いて下さる。いつか破裂して死にます。もう…策にーちゃんカッコイイな！こんな上司がいたら、会社も辞めなかったんだけどな！
結菜さんとは無双スーツ夢という遠い世界を愛する同志関係でもあります。いいんです、本人が楽しければ(開き直った)。
いつか、無双スーツ夢の一大拠点になれるように頑張りたいです。人はそれをいらぬ努力と言います。いいんです本人が楽し(略)。
■結菜様のステキサイトはこちら(休止中)→ ■
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