気配を感じ、趙雲は筆を置いた。
珍しく休みなど戴いたが、貧乏性からか落ち着かず、書簡を記していたのだが、これで埒もない書き物からは解放されそうだ。
灯り皿でちろちろと揺れる炎に目を遣り、そっと吹き消した。
一筋の白い煙が、炎の暖かな光から月明かりの青い光に変わった室内にたなびいた。
趙雲は室を抜け、目的の室に向かう。
奥へと通じる廊下、その先に『趙雲の妹』の室がある。
「ただいま戻りました、子龍様」
明るく笑う様は、どこにでも居る可愛らしい娘だ。
「お帰り、」
……は、趙雲の妹だ。義理の、ではあったが。
趙雲が武者修行を兼ね、仕えるべき主を探す旅をしている時にたまたま出会った娘だ。
たまたまというと、少しおかしいかもしれない。
は、趙雲が攻め、滅ぼしたとある神仙家の村の娘だった。
近隣の村から女子供を攫い、怪しげな薬の『材料』としていた忌むべき村だった。
命令がなくとも攻め込んでいたかもしれない。
解放され、保護された女子供の中に、は居た。
その晩、が趙雲に襲い掛かってきた。寝所に入り込み、勝利の惰眠を貪っているところを狙ったらしい。
だが生憎、趙雲はそれほど間抜けでもお人好しでもなかった。
殺せと喚きたてるのを猿轡を咬まして黙らせると、趙雲は幼さの残るその体を蹂躙した。
過ぎた快楽に泣き出すほど蹂躙して、やっとを解放した趙雲は、相手が身動きのとれないのをいいことに勝手に身寄りのない娘と周囲を謀り、自分の妹として引き取った。
は、最初は己を無理矢理犯した趙雲に反発し、何かと世話を焼かせた。
けれど、が出て行っても趙雲は取り立てて騒ぎもせず、もまた、しばらくすると何でもなかったかのように戻ってきた。
奇妙な関係だった。
だが、家族の者を含め、二人の本当の関係を知る者はいない。
二人だけの秘密なのだ。
「今度は、何処へ行ってきた」
「それは、子龍様にも秘密」
趙雲の母が亡くなると、趙雲は流浪の旅に出た。は墓を弔うと言って家に残り、二人は別れたのだ。
再会した時、はかつて慣らした暗殺の術に磨きを掛け、その道では名うての術者となっていた。
趙雲は何も言わず、もまた何も語ろうとしなかった。
「そんな可愛げのない口を聞くと、抱かずにおくぞ」
「誰が、子龍様に抱いてもらいにきたと言いました」
違うのかと趙雲が首を傾げ、はふふ、と声を潜めて笑う。
「……滅茶苦茶に、犯して欲しくて来たんです」
囁くの目が、何処か悲しげに揺れる。
趙雲に否やはなかった。
初めてを抱いた時、は既に処女ではなかった。
暗殺の術を修めた者として、閨房術を仕込まれていたのである。
だから、これが暗殺の術などではなく互いに気持ちよくなることなのだということを、はまったく知らなかった。
教えたのは趙雲であり、また、空が青いということ、風が心地よいということ、優しい人の言葉は胸に染みるのだということ、それらすべてもは趙雲から学んだ。
当たり前のことをは何も知らなかった。
寂しい夜に、母親に抱かれて眠るということさえ知らなかった。
趙雲の愛する母親は、何も言わずにを可愛がった。も、趙雲の母親にはよくなついたものだ。
その母が亡くなった時、趙雲は愛する母と暮らした土地に別れを告げ、は愛する母の骸が眠る土地に留まることを選んだ。
二人とも納得した上での別れであり、趙雲がを迎えに来た時点でが居なくなっていたこと、それは村が山賊に襲われて焼かれてしまったからで、の行く方がどうしてもしれなかったのも仕方がないことと二人は納得していた。
は生きる為に暗殺の術に頼らざるを得なかった。
けれど、趙雲が与えた温もりは、思いもかけぬ形でに災いをもたらすことになる。
趙雲なしで生きていけなくなっていた。
代用の男に抱かれても、一人己を慰めても、趙雲がもたらした温もりに勝る悦はなかった。
飢えて、暗殺の術を修めた者の仲間内でも、は危険な娘として一目置かれるようになっていた。
とにかく殺す。
暗殺の術を使わなくとも、その恐るべき身体能力で、如何なる標的も逃したことはない。ただ、一人を殺す為に百を下らぬ人間を巻き込んだこともある。
いつかは滅びるだろう暗殺の奇才に、皆が皆恐れ慄き、けれど依頼は途絶えることのなかったある日。
ひょっこりと趙雲とは再会した。
森の中、共連れもなく単騎で馬を駆けさせていた趙雲は、己の飢えを持て余し、同じく森を掛けていたと再会する。
感動的な再会の第一声は、の『犯して！』という叫び声だった。
くつくつと思い出し笑いする趙雲に、はむっと顔を顰めた。
「何が可笑しいんです、子龍様」
「いや、久し振りの兄妹の再会で、『犯してくれ』は良かったな、と思い出していた」
ぷーっと膨れるに、趙雲は宥めるように口付けを落とした。
「何であれば、あの時のように馬の上でするか。お前は、たいそう気に入ったようだったし」
「あれは……あれは、子龍様とだったら、何でも良かったんです！」
ふふ、と趙雲が媚を含んだ笑みを漏らす。
「嬉しいことを言ってくれる。では、せいぜいその期待に応えるとしよう」
趙雲がもう一度の唇を吸い、舌を滑り込ませると、も答えて互いの舌を絡めあう。
唇を離しても、は舌を伸ばして趙雲を求め、趙雲もの期待に応えてその舌を吸ってやった。
その間に、指はの衣服を剥ぎ取り、床に落としてゆく。
の指が趙雲の足の間に伸び、衣服の上から懸命に煽り立てた。
「、口で扱いて勃たせてくれ」
長い付き合いで、趙雲の要求は露骨に過ぎた。
だが、は気にも留めず、餌を与えられた犬のようにいそいそと趙雲のものを取り出し、口に含んだ。
口の中で吸い上げ、舌先で形をなぞる。口をすぼめ、前後に扱けば、趙雲のものは勢い良く反り返った。
うっとりと見詰めるに、趙雲は苦笑する。
「今日は、どうしたい」
趙雲の問いに、は不貞腐れたように唇を尖らせた。
「滅茶苦茶にしてほしいって言ったじゃないですか。私が嫌がるような気持ちいいこと、して下さい」
「お前は何をしても嫌がらないだろう。……まぁいい、続けてくれ」
趙雲が昂ぶりをに向けると、は舌でそれを受け止める。
愛おしそうに舐め、しゃぶり、先端から滲む雫を啜った。
「美味いのか、それは」
あまりにうっとりしているので、趙雲が呆れて問うと、は頬を紅潮させて頷いた。
「美味しいって言うか、私は、好きです。ずっと舐めてたい」
「口でするのが、好きなのか」
趙雲の言葉に、はまたも膨れる。
「子龍様のだけですっ！ 他の奴のは、おえってなっちゃって、全然美味しくなかった」
趙雲が笑い、から昂ぶりを取り上げる。
「口を開けて」
自ら扱き、弾けさせる。
白濁の液が飛び散り、の口元を汚した。
「やっ……」
思わず身動ぎするを、趙雲は叱りつけ留める。白い液で染められている口元に、更に先端を拭い取るように萎えた肉棒を押し付ける。
「全部舐めて、飲むんだ」
趙雲に命じられ、は渋々ながら独特の匂いのする精液を指と舌先で舐め取る。嚥下するのも一苦労で、の眦に涙が浮いた。
「これも」
肉棒を口元に押し付けられ、は舌を伸ばして言うとおりにする。
「……はふ、しりゅ、さま、固く、なってます……」
「も、もう濡れているだろう？ 好きなように挿れてやるから、好きなようにするといい」
は、きょろきょろと辺りを見回すと、室の中で一番太い柱にしがみ付いた。
趙雲に向け、尻を突き出すと、趙雲の言ったとおり潤った秘裂が広げられ、ひくついているのがよく見えた。
指を舐めて、おもむろに突き込むと、の体がひくりと引き攣った。
「ん、子龍様、指、じゃなくて……！」
「お前の嫌がる気持ちいいことをしなければいけないだろう？」
指を三本に増やし、それぞれに動かしてやると、の体がゆらゆらともどかしげに揺れる。
もじもじと足踏みをするに、趙雲は膣で濡らした指を抜き、今度は後孔に突き込んだ。
ずぶ、と音を立てて沈む指に、が悲鳴を上げる。
「痛むか？ けれど、もう慣れているだろう？」
は答えず、ただ趙雲の指が己に馴染むのをひたすら待って耐える。
やがて、趙雲が指を抜き差しするが、に悦はなかった。腹の奥底が、じんとした痛みを訴える。
けれど、腿につうっと滴る感触が走り、趙雲の乱暴な扱いを悦んでいる自分を見出してしまった。
「……はぅぅ、お、お尻、音して、る……」
小さく、しかし濡れた音が聞こえて、の頬に一際鮮やかな朱が走る。
「しているな」
趙雲は素っ気なく返すと、昂ぶりを秘裂に押し当てた。
「……は、あれ、お尻じゃ、ないの……？」
息の上がったに、趙雲はやはり素っ気なく、『そちらの方がいいか』と聞き返した。
「……こっちがいい」
「そうか」
言うなり一気に貫く。
引き裂かれるような感触に、の顎が上がる。
「……っは、はぅぅ、うー、ん、んー……」
がくがく震える膝に、趙雲の膝が当たる。ぐいぐいと押し遣られ、腰が落ちると、内に押し込まれた趙雲の昂ぶりが嫌でも引っかかる。
「やだぁ、ちゃんと、奥に突いて……」
泣きそうになりながら趙雲に強請ると、今度は無言で腰を抱え上げられ、揺さぶられる。
「しりゅ、さまっ……」
「嫌がることをしてくれなどと言うからだ。余計なことを言うその癖、何とかするといい」
ようやくの腰を下ろすと、小刻みに奥に突き込む。
緩やかな悦がこみ上げ、は溜息のような吐息を吐いた。
「……んん、子龍さまの、意地悪っ……」
突然動きが激しいものに切り替わり、は悲鳴を上げて達した。
「何とかしろと助言したばかりだぞ」
柱に沿ってずるずるとへたり込むを、趙雲は横抱きに抱えて牀に向かう。
「……しりゅ、さま……？」
「滅茶苦茶にしてくれと言っただろう」
まだ悦が体に満ちていて、震えているに口付けを落とす。
「……も、もう……」
「まだだ」
牀にを投げ出し、覆い被さると、趙雲はその胸に顔を埋めた。
「余計なことを言うから、こんな目に遭う。今宵は覚悟しろ、腰の立たぬようにしてやる」
の返事は、悦に煽られて意味を為そうとはしなかった。
趙雲が目覚めた時に、既にの姿はなかった。
酷く責めたはずなのに、責めた趙雲が眠りこけている有様だった。
それとも、どうしても行かねばならなかったのだろうか。
「まったく、余計なことは言うくせに、肝心のことは何も話さない」
に与えた室なのに、がここで夜を明かすことはまずない。何も知らない家人などは、ここを趙雲個人の別室なのだとさえ思っていた。
もう、使わなくなるかもしれないが。
ぞっとして、趙雲は首を振った。そんなことをさせてはならない。何とか阻止しなければ。
家人に命じて身を清める支度をさせた。
ついでに登城の支度を命じ、諸葛亮に面会の申し込みに使いを出した。
趙雲が朝餉を済ませ、登城の支度をすっかり済ませると、使いの者が戻ってきて、諸葛亮からの指定の時間を告げた。
その許された時間の短さに、趙雲は苦笑する。
諸葛亮の多忙から考えると、即日で面会が許される方が奇跡に近い。それだけ趙雲を頼っているということでもあろう。
さもありなん、と趙雲は溜息を吐いた。
既に劉備はこの世を去り、跡目を劉禅が継いでいる。
関羽、張飛もこの世の人ではない。頼れる武将は、ほとんど戦死か病死してしまっていた。
趙雲が登城し、諸葛亮との謁見の間に向かう。
椅子に座したままの諸葛亮は、眠っていないのか青白い顔にうっすら隈が浮いていた。
「趙将軍。座したままでお許し願えますか」
「それは、勿論」
お体が何処か、などというおざなりな挨拶は、却って諸葛亮の負担だろう。
趙雲は、手短に用件を切り出した。
「をどなたの元に遣わしたのですか」
趙雲と再会してからのは、趙雲を通じて諸葛亮の手足となっていた。
他国、自国問わず、諸葛亮にとって邪魔な要人の始末に、は一役買っている。
趙雲が勧めたのではない。が進んで諸葛亮に自分を売り込み、諸葛亮がそれに応じただけの話だ。
けれど、諸葛亮でさえ、自分との間を引き裂く権利などない、そう趙雲は信じ込んでいた。
「あの娘が、何か言いましたか」
「いいえ、ですから丞相に直接伺いたく」
諸葛亮はしばらく何事か考えていたが、おもむろにすっと立ち上がった。
「では、私から申し上げることは何もありません」
趙雲と諸葛亮の視線が絡み、沈黙が落ちる。反らしたのは趙雲が先だった。
濃い敗北感があった。
自分には止められない。諸葛亮も、も、決して自分の意のままにはならない。
深い信頼を向けられているというのに、それだけは確信があるというのに、何とも情けない話だった。
「……ならば、私はこれにて」
「他に何か御用は」
あるわけがない。
趙雲が室を辞する直前、諸葛亮を盗み見ると、諸葛亮は青ざめたままそれでも趙雲を睨むようにして立ち尽くしていた。
意地を張られるものだ。に負けじと意地を張っているのだろうか。
が魏の高官を討ちに行ったのだろうと察しはついた。恐らくは並大抵でない相手、司馬懿、でなければ魏王たる曹丕かもしれない。
死地へ向かう前に、は趙雲に抱かれに来たのだろう。忙しい中、諸葛亮が趙雲に休みを与えた理由もこれでわかった。
何という愚かな娘だろう。再会した折、もう暗殺の術に頼らずとも生きていけると、共に暮らすのだと言って差し伸べた手を振り払っておきながら抱いて欲しいと強請りに来る。
何と言う愚かな策だろう。たかだか一人の娘だ、暗殺に長けているとは言え魏の高官の命を狙わせ、国運を託さねばならないほどこの国は疲弊しているとでもと言うのだろうか。
そして、今の趙雲はただの一武将であって、何一つできることがないのだ。
いや、一つ、あった。
待つことだ。
かつて、それこそ手が空けばいつでもの姿を探していた。きっとまた会えると念じて、馬を駆けさせてきた。
そしてあの森で会えた。
ならば、いつかまた会えるかもしれない。
帰っておいで。
趙雲は、虚空に向かって囁く。
帰っておいで、お前には、私が居なければならないのだから。
が趙雲なしで居られないように、趙雲もまた、なしでは生きていける自信がない。
ひとつがい。
どんなに離れていても、私達はそれなのだから。
そして、趙雲はまた一人、ゆっくりと歩き始めた。
終